Los Nelson Mandela y Bill Gates del futuro podr?an salir de una academia creada en Johannesburgo con un ambicioso objetivo: formar a los nuevos l?deres que decidir?n el porvenir de ?frica.
Con s?lo un lustro de existencia y cien alumnos por promoci?n, la Academia de Liderazgo Africano (ALA) aspira a que de sus aulas salgan los flamantes talentos del continente. "Queremos que entre nuestros estudiantes est?n el pr?ximo Bill Gates (cofundador y presidente de Microsoft) y el nuevo Nelson Mandela (expresidente de Sud?frica)", explicaba recientemente Frank Aswani, director de relaciones estrat?gicas de la ALA.
Muchos alumnos quieren seguir la estela de sus ?dolos, como Adnani Ghassane, un marroqu? de 19 a?os que estudia el primero de los dos cursos preuniversitarios que ofrece la escuela y que siente devoci?n por Sergey Brin, cofundador de Google.
"Me siento inspirado por Sergey Brin como uno de los pioneros de los motores de b?squeda en Internet. Me gusta la tecnolog?a que es beneficiosa para la sociedad. Hoy d?a, Google ha abierto muchas puertas a cualquier ciudadano en el mundo", contaba Ghassane.
De los 270 j?venes graduados hasta ahora en esta instituci?n, radicada en un agradable campus en Johannesburgo, 220 ingresaron en universidades punteras de ?frica, Europa y Estados Unidos. La academia espera que regresen a trabajar a ?frica, como establece el acuerdo que los alumnos firman al ingresar en la escuela, que se distingue por un uniforme estudiantil granate.
Seleccionados entre adolescentes brillantes de todas las clases sociales y pa?ses de ?frica, los alumnos de la ALA reciben becas y estudian seg?n el prestigioso m?todo brit?nico "Cambridge".
Yo iba a una escuela privada y, antes de esta experiencia, nunca hab?a tenido contacto con gente necesitadaPero lo que, a juicio de Aswani, hace excepcional la educaci?n secundaria de la ALA son dos de sus materias: Estudios Africanos y clases espec?ficas, a menudo pr?cticas, de liderazgo empresarial. Los Estudios Africanos ofrecen a los estudiantes una visi?n africana del mundo y de la historia, compatible con los valores capitalistas, ilustrados y democr?ticos, y los derechos humanos.
"Hasta llegar aqu? no sab?a nada de nuestras culturas antiguas. Muchos, entre ellos muchos africanos, piensan que ?frica no ten?a civilizaci?n hasta la llegada de los europeos, y no es cierto", comentaba Ghassane. La vocaci?n africana de la ALA est? presente desde el mismo proceso de selecci?n, en el que uno de los criterios, junto con la excelencia acad?mica, es la llamada "pasi?n por ?frica".
Los candidatos demuestran esa pasi?n con su inter?s e implicaci?n en los problemas comunes del continente, como las deficiencias sanitarias y educativas o la falta de infraestructuras y empleo. Como todos los estudiantes de la ALA, la keniana Diana Wanjuhi ha trabajado en su pa?s en proyectos de caridad, en su caso recaudando fondos para estudiantes pobres.
"Yo iba a una escuela privada y, antes de esta experiencia, nunca hab?a tenido contacto con gente necesitada", contaba Wanjuhi.
Un caso parecido es el de la et?ope Mhraf Worku, de 17 a?os, que empez? a trabajar a los 12 con una ONG de su pa?s que ayudaba a ni?os abandonados y con sida.
La experiencia empresarial tampoco es ajena a los adolescentes que llegan a la ALA, que en algunos casos ya han creado incluso sus propios negocios en sus pa?ses antes de entrar a la escuela. Dentro de la academia, los estudiantes complementan las ense?anzas abstractas sobre negocios y liderazgo con la gesti?n de los servicios internos de la comunidad educativa.
Otro objetivo de la ALA es crear una red panafricana de excelentes profesionales de distintos camposServicios como la cantina o la radio de la escuela son gestionados exclusivamente por los alumnos, que han abierto tambi?n una peluquer?a y una tienda de productos sanitarios. Adem?s, los estudiantes llevan a cabo iniciativas fuera de la escuela, como la puesta en marcha en zonas pobres de Johannesburgo de talleres de bisuter?a.
Las pulseras o pendientes confeccionados se ponen luego a la venta, y el dinero se invierte despu?s en las comunidades donde se hicieron los objetos.
"No podemos permitirnos una generaci?n que vaya a la escuela para encontrar despu?s un trabajo. Necesitamos que los j?venes se eduquen para ser capaces de crear empleo", afirma Aswani, que recuerda las altas tasas de desempleo entre los africano menores de 30 a?os, que representan el 70 por ciento de la poblaci?n del continente.
Otro objetivo de la ALA es crear una red panafricana de excelentes profesionales de distintos campos, que ayude a los alumnos a extender sus valores y actividades por el continente.
"Si, por ejemplo, quiero abrir un d?a un negocio en Nigeria, puedo contactar a mis excompa?eros nigerianos para que me ayuden", afirma el marroqu? Ghassane.
Fundada a partir de la matriz del programa de estudios de secundaria en el extranjero Global Leaderhip Adventures (GLA) por el empresario ghan?s Fred Swaniker y el consultor estadounidense Chris Bradford, la ALA se financia, de momento, a trav?s de donaciones. La instituci?n aspira a ser autosuficiente a trav?s de convenios con las grandes empresas, interesadas en alimentar una de sus fuentes potenciales de profesionales en ?frica.