"Nosotros estamos ganando esta batalla", afirmó este lunes el presidente francés, François Hollande, agregando: "cuando digo nosotros, me refiero el ejército malí, a los africanos apoyados por los franceses".
"Las cosas ocurren como estaba previsto y lo que es importante es que Malí, poco a poco, está siendo liberado", resumió este lunes el ministro de Relaciones Exteriores francés, Laurent Fabius.
Para reconquistar las ciudades estratégicas de Gao y Tombuctú el ejército francés no escatimó en medios: aviones bombarderos, helicópteros, blindados, fuerzas especiales... Pero no hubo verdaderos enfrentamientos y la huida de los islamistas, que controlaban esas zonas desde mediados del año pasado, dio la impresión de una desbandada dadas las armas dejadas tras ellos, incluso misiles tierra-aire.
La guerra no ha terminado y la erradicación total del terrorismo parece un objetivo imposible, pero el avance francés, pese a un comienzo difícil (un militar muerto, un helicóptero perdido), parece cada día más firme, en particular gracias a un hermetismo mediático eficaz.
Al preguntársele sobre si el ejército francés había decidido acelerar el avance, Fabius respondió negativamente en unas declaraciones al canal France 2: "No, las cosas transcurren como el presidente (François Hollande) las ha definido".
Para su "guerra contra el terrorismo", Francia no pudo contar con la defensa europea por la que aboga desde hace decenios. París desmiente que esté aislado, pero lo ha estado de hecho, dado que el único apoyo real que obtuvo fue verbal, en la ONU, en Europa y en Estados Unidos.
-- "Más vale tarde que nunca" --
Tres semanas después de iniciar las hostilidades sin verdadera ayuda, exceptuando algunos aviones de transporte, las necesidades de apoyo cambian y los anuncios de los últimos días parecen desfasados. Francia pidió al empezar el conflicto aviones de reabastecimiento para sus cazas. Estados Unidos acaba de decidirse a proveerlos después de no pocas vacilaciones. "Más vale tarde que nunca", ironiza Jean-Pierre Maulny, del Instituto de Relaciones Internacionales y Estratégicas (Iris).
Ahora van a necesitarse de manera creciente tropas para ocupar las zonas reconquistadas, como Gao y Tombuctú. Para ello, las tropas de la fuerza interafricana empiezan de desplegarse en Malí. Por su parte, la Unión Europea, a su ritmo, va a iniciar su misión de reorganización del ejército malí planeada desde hace meses.
La experiencia en Malí podría dejar huellas "coyunturales" en las relaciones de Francia con sus aliados, pero Maulny cree que las mismas "no serán de largo plazo". La falta de solidaridad se debe a las interrogantes de los aliados de París sobre sus objetivos, sobre la relación entre lo político y lo militar, considera el experto.
El hecho de que Francia decidiera avanzar su retirada de Afganistán también puede dejar huellas, dijo recientemente un diputado británico para explicar la poca prisa de Gran Bretaña en aportar ayuda a la operación en Malí.
Para Francia, es crucial la segunda fase que se inicia y que va acompañada de un proceso de ayuda política y financiera a Bamako, con una conferencia internacional prevista esta semana en Etiopía.
Las tropas africanas cada vez más numerosas permitirán a Francia, expotencia colonial, reducir su actual dispositivo de unos 3.000 hombres y aparecer como un respaldo en vez de ocupar la primera línea, como actualmente. "No queremos empantanarnos", insistió el lunes el ministro de Relaciones Exteriores. "Hemos aprendido de la experiencia de una serie de conflictos y no habrá empantanamiento", recalcó Fabius, evocando implícitamente el de Afganistán.