Las cucarachas emiten feromonas volátiles
Las cucarachas de la madera (Parcoblatta) habitan los bosques de pinos del Sureste de los Estados Unidos. Viven debajo de la corteza de los árboles muertos, dice César Gemeno, un entomólogo español. Viven de detritos vegetales y animales y de los hongos, y por la luz se sienten atraídas a nuestros hogares.
Un día halló Gemeno una especie de la cucaracha de madera en su jardín y se la llevó a su laboratorio en la Universidad del Estado de North Carolina, donde estaba haciendo un post-doctorado en feromonas de cucarachas en el laboratorio del Coby Schal. No muchos habían estudiado a la cucaracha de la madera, así que Gemeno y sus colegas decidieron estudiar su feromona sexual, un químico volátil usado para atraer a las parejas para la reproducción, detectable a medio kilómetro de distancia, dice Gemeno.
Actualmente, Gemeno es un profesor en la Universidad de Lleida en España donde estudia la neurobiología de la olfacción en insectos. Ha estudiado a las feromonas de cucarachas por años. Dice que sólo se han identificado media docena de feromonas de cucarachas en todo el mundo. Las feromonas de las polillas, en cambio, se han estudiado extensamente y se han identificado para cientas de especies.
El equipo del Dr. Schal, en el que Gemeno trabajaba, logró identificar la feromona de la cucaracha de la madera Parcoblatta lata usando métodos de investigación química. La denominaron “Parcoblattalactone” y concluyeron que tenía una estructura nunca antes descrita en la naturaleza, y por tanto tampoco en cucarachas.
Gemeno y sus colegas se dieron cuenta de que esta feromona se podía usar para estimar el número de las cucarachas en los bosques. Ya que son la comida preferida del pájaro carpintero de copete rojo (Picoides borealis)—una especie en peligro de extinción—el monitoreo de números de las cucarachas tiene importancia para la conservación de este pájaro. De éste vínculo se trata el estudio publicado por Gemeno en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences esta semana.
La idea es que el uso de la feromona puede ayudar al manejo forestal y a la preservación del habitat del pájaro carpintero de copete rojo.
“El problema es monitorear las cucarachas sin la feromona,” me dijo Gemeno. “Tienes que hacerlo a mano o usando trampas de gravedad, que no cogen muchos insectos y requiere muchísimo tiempo.” En cambio, me explicó Gemeno, con la feromona, simplemente se ponen trampas pegajosas, los machos quedan atrapados y uno ve cuántas cucarachas hay en la región.
Cuando le pregunté si algúna feromona similar se podría usar para controlar a las plagas de cucarachas en los edificios de ciudades como Nueva York, me dijo que los atrayentes que se usan actualmente en los cebos son de tipo alimenticio, no feromonal. La cucaracha americana (Periplaneta americana) es una plaga fuera de las casas y su feromona (que fue la primera descrita en cucarachas), aunque es muy atrayente, no se usa en su control. La feromona de la cucaracha rubia o Alemana (Blattella germanica), que es la principal plaga de cucarachas en viviendas en todo el mundo, acaba de ser identificada por el grupo de Schal, pero aún se tienen que desarrollar métodos de control comerciales para poder usarla dentro de los apartamentos.
Aunque las otras especies de cucarachas le interesan a César Gemeno, no le gusta mucho la cucaracha americana.
Fotos – Wikicommons y Universidad de Michigan
Un día halló Gemeno una especie de la cucaracha de madera en su jardín y se la llevó a su laboratorio en la Universidad del Estado de North Carolina, donde estaba haciendo un post-doctorado en feromonas de cucarachas en el laboratorio del Coby Schal. No muchos habían estudiado a la cucaracha de la madera, así que Gemeno y sus colegas decidieron estudiar su feromona sexual, un químico volátil usado para atraer a las parejas para la reproducción, detectable a medio kilómetro de distancia, dice Gemeno.
Actualmente, Gemeno es un profesor en la Universidad de Lleida en España donde estudia la neurobiología de la olfacción en insectos. Ha estudiado a las feromonas de cucarachas por años. Dice que sólo se han identificado media docena de feromonas de cucarachas en todo el mundo. Las feromonas de las polillas, en cambio, se han estudiado extensamente y se han identificado para cientas de especies.
El equipo del Dr. Schal, en el que Gemeno trabajaba, logró identificar la feromona de la cucaracha de la madera Parcoblatta lata usando métodos de investigación química. La denominaron “Parcoblattalactone” y concluyeron que tenía una estructura nunca antes descrita en la naturaleza, y por tanto tampoco en cucarachas.
Gemeno y sus colegas se dieron cuenta de que esta feromona se podía usar para estimar el número de las cucarachas en los bosques. Ya que son la comida preferida del pájaro carpintero de copete rojo (Picoides borealis)—una especie en peligro de extinción—el monitoreo de números de las cucarachas tiene importancia para la conservación de este pájaro. De éste vínculo se trata el estudio publicado por Gemeno en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences esta semana.
La idea es que el uso de la feromona puede ayudar al manejo forestal y a la preservación del habitat del pájaro carpintero de copete rojo.
“El problema es monitorear las cucarachas sin la feromona,” me dijo Gemeno. “Tienes que hacerlo a mano o usando trampas de gravedad, que no cogen muchos insectos y requiere muchísimo tiempo.” En cambio, me explicó Gemeno, con la feromona, simplemente se ponen trampas pegajosas, los machos quedan atrapados y uno ve cuántas cucarachas hay en la región.
Cuando le pregunté si algúna feromona similar se podría usar para controlar a las plagas de cucarachas en los edificios de ciudades como Nueva York, me dijo que los atrayentes que se usan actualmente en los cebos son de tipo alimenticio, no feromonal. La cucaracha americana (Periplaneta americana) es una plaga fuera de las casas y su feromona (que fue la primera descrita en cucarachas), aunque es muy atrayente, no se usa en su control. La feromona de la cucaracha rubia o Alemana (Blattella germanica), que es la principal plaga de cucarachas en viviendas en todo el mundo, acaba de ser identificada por el grupo de Schal, pero aún se tienen que desarrollar métodos de control comerciales para poder usarla dentro de los apartamentos.
Aunque las otras especies de cucarachas le interesan a César Gemeno, no le gusta mucho la cucaracha americana.
Fotos – Wikicommons y Universidad de Michigan